레슬링은 인류가 향하고 있는 운동기록 중 가장 오래된 투기 종목이다. 원시시대 사람들이 야생동물과 종족간의 결투에서 자기 방어와 생계수단의 목적으로 기술적인 격투방법을 연구한 것이 레슬링의 기원이라 할 수 있다. 이에 관한 기록은 BC2600년 전에 시(時)나 조각상에서 볼 수 있다. 그리스시대에서는 고대 올림픽 레슬링 종목에서 우승하는 선수들을 가장 존경하는 대상이 될 정도로 인기가 높았으며, 당시의 젊은이들은 레슬링 클럽이나 학교에서 레슬링 선수가 되는 것을 자랑스럽게 생각했다.
공격과 방어를 할 때 자신의 발, 다리 어느 부위든지 사용할 수 있다.(catch as catch can : 닥치는 대로 붙잡다)
상대방의 상반신을 잡고 공격과 방어를 할 수 있다. 허리 아래를 잡거나 상대방에게 발을 걸고 공격과 방어를 하면 반칙이다.